Les écologistes nomment la « sale douzaine » d’espèces végétales qui nuisent à Long Island

Lundi, dans un ravin boisé de la réserve de Sands Point, une mini-pelle a arraché le lierre anglais du sol forestier. Les plantes indigènes, telles que le buisson d'épices, le caryer et la mûre d'hiver, étaient marquées avec des rubans en plastique roses afin qu'elles soient laissées tranquilles.

Le déracinement d'un quart d'acre de lierre est la première phase d'un plan ambitieux visant à éliminer les espèces envahissantes de la réserve de 216 acres et à la replanter avec des indigènes. Le lierre, ainsi que plus d'une douzaine d'autres espèces végétales non indigènes, ont envahi la réserve de North Hempstead et d'autres forêts de Long Island et le long de la côte est.

Les écologistes à la tête de l'initiative ont qualifié cette espèce de « sale douzaine » – parmi les plus répandues et les plus communes à Long Island. Lors d'une conférence de presse, ils ont appelé le public à aider à les éradiquer : baies de porcelaine, bambous, phragmites, renouée du Japon, arbre du ciel, douce-amère orientale, épine-vinette du Japon, roses multiflores, glycine de Chine, armoise, buisson ardent et lierre anglais.

Les plantes sont résistantes et peuvent rivaliser avec les indigènes pour l’eau, les nutriments et la lumière du soleil. Les espèces envahissantes créent également des zones écologiques mortes : les animaux indigènes n’ont pas évolué pour les manger, de sorte que les plantes ne soutiennent pas la riche biodiversité qu’une forêt indigène aurait.

"Si nous n'avons pas de plantes indigènes, nous n'avons pas de faune indigène", a déclaré Marshall Brown, directeur exécutif de Long Island Conservancy.

Dans le même temps, les plantes envahissantes abritent des espèces d’insectes envahissantes. La mouche lanterne tachetée, qui menace les vignobles et les fermes maraîchères locales, adore l'arbre du ciel ; les deux sont originaires de Chine.

"C'est de la cuisine maison pour la mouche lanterne tachetée", a déclaré Brown.

Selon le Service forestier des États-Unis, les plantes envahissantes se sont infiltrées sur 133 millions d’acres de terres fédérales, étatiques et privées à l’échelle nationale – une superficie équivalente à la Californie et à New York réunies.

La beauté des plantes peut être tentante pour les jardiniers. Mais ceux qui apprécient les fruits brillants des baies de porcelaine, le feuillage d'automne éclatant du buisson ardent ou les panicules violettes de fleurs printanières de la glycine chinoise devraient envisager de les déraciner et de planter une espèce indigène à la place, ont déclaré les environnementalistes.

Le lierre anglais, par exemple, est répandu dans les jardins familiaux et dans l'aménagement paysager des entreprises, mais sa résilience en fait un ravageur dans les milieux naturels : en grimpant sur le tronc d'un arbre et en s'étendant le long des branches, il prive l'arbre de lumière et de nutriments et l'étouffe lentement. De même, le bambou s’étend vigoureusement et de manière épaisse, empêchant les plants indigènes de prendre racine.

Les habitants de Long Island peuvent penser qu'une plante comme un buisson ardent ne pourrait pas constituer un danger écologique si elle se trouve dans leur jardin, a déclaré Frank Piccininni, co-fondateur de Long Island Conservancy et partenaire de Spadefoot Design, une entreprise d'aménagement paysager qui effectue le travail.

Mais "Dites cela aux oiseaux qui mangent les baies, s'envolent vers de belles réserves comme celle-ci, font caca et créent davantage de buissons ardents partout", a déclaré Piccininni. "Se débarrasser des méchants aidera vraiment les gentils."

Une subvention de 4 000 $ de la Greentree Foundation, basée à Manhasset, finance l'élimination du lierre de la réserve. Il en coûterait environ 70 000 $ pour éliminer toutes les espèces envahissantes du reste de la propriété, selon Jeremiah Bosgang, directeur du Sands Point Preserve Conservancy.

Et ce n'est que la moitié de la bataille, a déclaré Mark Murray, chef de projet chez Spadefoot Design.

« Lorsque vous supprimez les espèces envahissantes, vous laissez un vide », a-t-il déclaré. "Si des espèces indigènes n'y sont pas plantées, les espèces envahissantes y reviendront."

Les résultats de ces efforts d'éradication et de replantation peuvent être significatifs, a déclaré Kristen Laird, directrice exécutive du Science Museum de Long Island.

En 2019, le musée a commencé à arracher le kudzu qui avait envahi la réserve de Leeds Pond du musée. Des arbustes et des fleurs sauvages indigènes poussent à sa place, et les espèces animales indigènes sont de retour, a-t-elle déclaré.

"Nous avons deux nouvelles tanières de renards", a déclaré Laird, ainsi que des coyotes sur la propriété.