Sentier de la ville de Dawson

Tyler Nichol a l'impression d'être payé pour être un enfant.

La plupart du temps, il passe ses après-midi dans les collines autour de Dawson City, à creuser des sentiers. Le soir, il parcourt ces sentiers en VTT.

C'est la même chose qu'il faisait avec ses amis, lorsqu'il avait grandi à Dawson dans les années 90. La seule différence maintenant, c'est qu'il en vit. Cela, et l’accès à la machinerie lourde.

Nichol est assis sur la terrasse du Red Mammoth Bistro par une chaude matinée de juillet. Il est habillé pour le travail – avec un t-shirt coupé et un short. Il a la quarantaine, mais il a l'énergie d'un adolescent excité, surtout lorsqu'il parle de sentiers.

Nichol montre le Acklen Ditch, une ligne qui traverse le toboggan surplombant Dawson. Construit à la main au début des années 1900 pour transporter l'eau, c'est aujourd'hui un sentier de randonnée, gracieuseté de Nichol.

« C'était assez amusant d'être là avec une excavatrice moderne », dit-il. « Ce fossé a été construit à la main. C'est assez impressionnant. Et je suis là-dedans avec du diesel, je bois un café, j'écoute de la musique, je ne transpire pas… ces gars-là auraient été des pioches et des pelles, probablement des centaines de personnes travaillant dessus. Et je reste assis sur mes fesses, à creuser cette piste.

Nichol rit, mais il rend son travail plus facile qu'il ne l'est.

Une fois qu'il aura fini son café, il se dirigera vers les collines pour continuer à construire lui-même un sentier, avec une hache et les millions de coups nécessaires pour couper toute la mousse et les tapis de racines qui recouvrent le sol minéral du sol forestier. . Parfois, une excavatrice n’est tout simplement pas l’outil idéal pour le travail. Parfois, le travail doit être manuel. Ces jours-là, il se retrouve avec des mains douloureuses, des pieds endoloris à force de rester debout sur le côté sur une colline toute la journée et un épuisement général (mais pas au point que Nichol n'ait pas le temps de faire des tours de minuit sur lesdits sentiers sur son vélo par la suite) .

Les machines sont cependant la façon dont Nichol a fait ses débuts.

« Beaucoup des compétences que j'ai acquises pour faire ce genre de choses sont venues, par exemple, de mon travail dans une mine d'or », explique Nichol. « Je n'ai pas appris à gérer un chantier de construction de sentiers d'excavatrices. Je me suis lancé dans la construction de sentiers après des années passées à faire fonctionner du matériel, dans les mines et la construction.

Cette expérience l'a amené à travailler sur des sentiers avec des parcs à neige, notamment ceux des Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver. Les snowparks nécessitent un modelage et un déplacement de la terre en été pour créer des half-pipes, des sauts et d'autres éléments.

Nichol a également été constructeur et gestionnaire à Mount Seymour, Manning Park et Cypress Mountain en Colombie-Britannique. Jusqu'à cette année, il était également constructeur du parc à neige du mont Sima. Là, il passait ses étés à travailler avec des bulldozers et des excavatrices pour construire les dessus de table, les tremplins et autres éléments de la station de ski. Il a construit la piste à faible débit, la grande ligne de saut et les zones de big air où l'équipe nationale s'entraîne en hiver.

Finalement, travailler avec la neige a amené Nichol à travailler avec la terre, pour les sentiers de randonnée et les pistes cyclables. Il a signé des contrats à cet effet avec la Ville de Whitehorse, la Ville de Dawson et la Première Nation Trʼondëk Hwëchʼin.

«Ils sont assez similaires», dit Nichol à propos des pistes de ski et de vélo. "Lorsque vous commencez à construire des sauts à vélo, le flux, la géométrie et la physique sont en quelque sorte les mêmes."

Il y a eu une certaine courbe d'apprentissage, dans la mesure où Nichol a dû déterminer la vitesse de roulement d'une roue, qui est plus rapide que la vitesse de glissement des skis ou d'un snowboard. Une fois que vous avez compris cela, il dit que vous pouvez créer un sentier qui exploite la vitesse et l'équilibre avec le paysage naturel pour obtenir le flux idéal pour une balade douce.

C'est pourquoi Nichol est retourné dans la communauté : pour être proche de son père et travailler sur les sentiers.

Sa saison a débuté début juin. Plus tôt, le sol gelé rend cela impossible. Il ne construira pas grand-chose après août, ses journées sont donc longues. Il commence son travail vers 10 ou 11 heures et se termine vers 21 ou 22 heures. Il passera l'automne et le printemps à faire du repérage. Il est plus facile de voir avec quoi il doit travailler lorsqu'il n'y a pas de feuilles sur le chemin.

En fait, il lui est difficile de ne pas considérer une forêt en termes de sentiers. Parfois, il dit que sa petite amie lui demandera d'aller se promener, mais insistera pour que ce soit sur un sentier où il n'a aucune possibilité de penser au travail ou à la façon dont il pourrait tracer une piste.