Bissell Park, autrefois site d'une usine d'outils agricoles

Stephen Thorning27 juillet 2023 à 10h09Chroniques, Thorning revisité

Ce qui suit est une réimpression d'une ancienne chronique de l'ancien chroniqueur d'Advertiser Stephen Thorning, décédé le 23 février 2015.

Certains textes ont été mis à jour pour refléter les changements intervenus depuis la publication originale et les images utilisées peuvent ne pas être les mêmes que celles qui accompagnaient la publication originale.

À partir de 1901, l’usine TE Bissell Co. d’Elora produisait des herses à disques qui trouvèrent des acheteurs partout au pays.

Au cours de la première moitié du XXe siècle, la TE Bissell Co. et son successeur, la Fleury-Bissell Co., ont fait connaître le nom d'Elora aux agriculteurs canadiens et à certains aux États-Unis et à l'étranger.

Au cours des 20 dernières années, j'ai longuement écrit sur cette entreprise, y compris une thèse de maîtrise ès arts il y a 15 ans et huit chroniques dans l'ancienne Elora Sentinel.

L'entreprise Bissell se distinguait par le fait qu'elle résistait à la tendance à la consolidation dans le secteur des outils agricoles. Le fondateur de l'entreprise, Torrance Bissell, a grandi dans une ferme près de Prescott et, dans sa jeunesse, il a travaillé comme vendeur pour JS Corbin, un fabricant d'équipement de travail du sol à Prescott. Corbin s'est vendu à Massey Harris en 1892, laissant le jeune Bissell à la dérive.

Après avoir tenté plusieurs projets, Bissell a décidé de se remettre aux outils agricoles. Il a rassemblé toutes ses économies, environ 4 000 $, et a lancé une entreprise de fabrication de herses à disques. Ses premières dépenses furent pour une machine à écrire et du papier à en-tête sophistiqué.

En tant que vendeur, il a réalisé l'importance de faire bonne impression. Il a écrit des lettres de présentation aux agriculteurs, puis a effectué une visite personnelle. Lorsqu'il avait une poignée de commandes, il commandait des composants et les assemblait avec une aide temporaire dans des locaux loués.

Quelque peu bricoleur de sous-sol, il a apporté des améliorations à l'ancien modèle Corbin qu'il vendait depuis plusieurs années. Les outils se sont avérés être un succès immédiat auprès des agriculteurs, et le bouche-à-oreille a aidé la jeune entreprise. Après quelques années de méthodes de production improvisées, il a réussi à maintenir une petite main-d'œuvre employée à plein temps.

Bissell s'est vite rendu compte que les plus grandes opportunités de vente se trouvaient dans le sud-ouest de l'Ontario, et non dans la région de Prescott. Par conséquent, il rapproche ses installations de production de son marché, d'abord à Preston, puis à Fergus en 1897, où il loue la moitié de l'usine Beatty Bros. La firme Beatty, suite à une faillite, avait du mal à se relever.

L'arrangement s'est avéré idéal pour les deux entreprises. Bissell exploitait la fonderie et Beattys l'atelier d'usinage, et ils travaillaient l'un pour l'autre. Les ventes de Bissell augmentèrent d'environ 30 % par an au cours de cette période et l'entreprise devint très rentable : il réalisa un bénéfice net de 3 700 $ sur des ventes de 24 000 $ en 1899.

L'entreprise Beatty a également connu de bons résultats au cours de ces années et l'usine Fergus est rapidement devenue exiguë. À l'été 1901, TE Bissell a signé une entente avec le village d'Elora, par laquelle le village lui accordait un prêt sans intérêt de 5 000 $ et le titre de propriété des anciens bâtiments de l'usine de tapis d'Elora, vacants depuis plusieurs années.

Bissell ajouta un département de fonderie et effectua d'importantes rénovations à l'ancien bâtiment, construit en 1873. Les machines bourdonnaient en novembre 1901, avec un effectif de 20 personnes. Les ventes en 1902 dépassèrent la barre des 50 000 $ (soit trois ou quatre millions de dollars). en dollars d'aujourd'hui).

Chez lui, TE Bissell menait une vie austère. Les récits sur son bas prix sont rapidement devenus monnaie courante à Elora. Il touchait un salaire inférieur à celui de la plupart de ses employés et réinvestissait tout ce qu'il pouvait dans l'entreprise. Ses capitaux propres dans l'entreprise dépassèrent la barre des 60 000 $ en 1907, une bonne augmentation par rapport à son investissement initial de 4 000 $. Lorsqu'il n'était pas à l'usine, il consacrait son temps libre aux causes de tempérance, à l'Église méthodiste et à la politique locale : il fut préfet d'Elora de 1916 à 1918.

Au cours des premières années, le produit d'Elora consistait en une herse à disques tirée par des chevaux, disponible en modèles de six et sept pieds de large. Trois caractéristiques le plaçaient au-dessus de la concurrence : une conception brevetée pour les plaques de disque en acier (qui ont été produites pour Bissell par une entreprise sidérurgique spécialisée dans l'Ohio) et un tourillon à roulement à billes robuste, moulé en une seule pièce et scellé contre la poussière et la saleté.