Dégager l'épine dorsale de l'Eastside pour un nouveau centre-ville de Wilmington

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Deuxième partie d'une série sur le quartier Eastside de Wilmington, la démolition de sa colonne vertébrale et ce que nous pouvons apprendre de cette histoire. L'édition 2023 du Big Quarterly se termine le dimanche 27 août. Pour une expérience utilisateur optimale, il est préférable de lire cet article sur un ordinateur portable.

JORDANIE HOWELL

Illustration d'une vue aérienne de la ville de Wilmington créée pour le Great Wilmington Development Council. Dans l’illustration, le principal groupe d’immeubles de grande hauteur au centre était la concentration de bureaux existante et proposée autour du centre-ville. Extrait du bulletin d'information du Greater Wilmington Development Council, août 1965. (Avec l'aimable autorisation du Hagley Museum & Library)

Cette série a été produite en partenariat avec le Delaware Journalism Collaborative, un groupe d'organisations de presse et communautaires locales, dont Delaware Call fait partie, qui s'efforce de combler les fossés à l'échelle de l'État. Apprenez-en davantage surljidelaware.org/collaborative.

[Note de l'éditeur : tout au long de cette série, nous fournissons des liens vers les sources originales et les archives de journaux numérisées. Malheureusement, de nombreux lecteurs n’auront pas accès à ces sites. Cependant, nous voulions citer nos sources et également permettre à ceux qui sont intéressés de travailler sur des documents pour développer une compréhension plus approfondie de l'histoire de Wilmington.]

En tant qu'État frontalier, le Delaware n'est pas tant au nord ou au sud qu'au nord et au sud. À l'époque de Jim Crow, les citoyens noirs du Delaware jouissaient de plus de libertés civiles que dans les États du sud, mais la ségrégation raciale était omniprésente, persistante et intentionnelle. En tant que tel, la plupart des résidents noirs de Wilmington vivaient dans les quartiers Eastside, Southbridge et Riverside, et le centre commercial et culturel de Black Wilmington était situé autour de French Street, où des entreprises, des églises, des clubs de jazz, des restaurants, des organisations communautaires et plus servaient les Noirs. des résidents qui se seraient vu refuser des services ailleurs.

French Street a également été le site de la « grande » célébration trimestrielle annuelle du mois d'août organisée par la Mother African Church sur French Street. Selon Judith Roane, résidente de longue date, née à Wilmington en 1940 et ayant assisté à presque tous les Big Quarterly organisés au cours de sa vie, ce qui a rendu le côté est si spécial en grandissant, c'est que presque tout ce dont sa famille avait besoin se trouvait sur French Street et dans le centre d'affaires environnant à Black Wilmington.

«C'était notre petit Camelot», dit-elle. "Nous avions tout!"

Malgré la ségrégation, le quartier a prospéré grâce à des liens communautaires profonds et significatifs, certaines familles faisant remonter leurs racines du côté est à cinq ou six générations, plaçant leurs ancêtres au cours de la même vie que le fondateur de Mother African, Peter Spencer. Pour Roane et des milliers d’autres personnes, French Street était le centre du monde.

Clients aux tables du Spot Café au 703 French St. le 20 mars 1940. (Delaware Historical Society)

Traynor Dever Auto Repair au 1000 Walnut Street, vers 1939. (Delaware Historical Society)

Station de service rapide White's au 824 Walnut St. le 23 février 1938. (Delaware Historical Society)

Théâtre national, 810-812 French St., Wilmington, 4 décembre 1938. (Delaware Historical Society)

Clients d'Elsie's Chicken Shack au 1200 Walnut St. à Wilmington, vers 1940. La propriétaire Elsie Justice se tient à droite. (Société historique du Delaware)

Pharmacie de la neuvième rue, 9e rue et rues françaises, juin 1939 (Delaware Historical Society) Galerie de la collection de photographies Szymanski (avec l'aimable autorisation de la Delaware Historical Society)

Cependant, du point de vue du gouvernement et des chefs d'entreprise du Delaware, il y avait moins de raisons de se réjouir. Le côté est de Wilmington était depuis longtemps un problème nécessitant une solution. Chaque année, lorsque le Big Quarterly arrivait sur French Street, les habitants blancs de la ville réagissaient à l'afflux de voyageurs noirs avec un mélange d'anxiété et de curiosité, selon les articles des journaux contemporains examinés dans la première partie de cette série. Néanmoins, le festival s'est poursuivi sans interruption année après année, les dirigeants des villes et des États se contentant apparemment de séparer les festivités du Big Quarterly dans les quartiers noirs.